Onde basear o seu stock na Europa: escolher um local de fulfilment

A pergunta que toda a marca faz quando começa a olhar para o fulfilment na Europa é «onde deve realmente ficar o meu stock?», e a resposta que costuma receber é uma lista das rendas de armazém mais baratas do continente. É a lista errada. A linha da renda na sua fatura é real, mas é ofuscada pelo custo de uma entrega lenta, das conversões perdidas e das sobretaxas que paga para chegar aos clientes que o seu armazém está mal posicionado para servir.

Um local de fulfilment é primeiro uma decisão de entrega e só depois uma decisão de custo. Eis como as principais opções realmente diferem.

Comece por onde aterram as suas encomendas, não pelo mapa

Antes de comparar países, extraia doze meses de dados de encomendas e represente-os por país de destino. Quase todas as marcas descobrem que a distribuição é mais desequilibrada do que supunham: uma loja «pan-europeia» revela-se muitas vezes 60 % Alemanha, França e Benelux, com uma longa cauda em todo o resto.

Essa distribuição é o seu briefing. Um armazém é bom se alcança os seus principais países de destino em um a dois dias a uma tarifa sensata. Todo o resto é secundário. Escolher um local por ser central num mapa da Europa, quando os seus clientes estão agrupados num canto dele, é como as marcas acabam por pagar sobretaxas de transporte rodoviário para chegar ao seu próprio melhor mercado.

Os Países Baixos: o hub por defeito da Europa Ocidental

Os Países Baixos merecem a sua reputação. Roterdão é o maior porto marítimo da Europa, Schiphol movimenta carga aérea séria, a rede rodoviária é densa e o desalfandegamento é rápido e previsível. A partir de um armazém neerlandês, alcança o Benelux, a maior parte da Alemanha e boa parte da França em um a dois dias.

Não é o local mais barato para armazenar paletes, e a mão de obra é escassa. Mas se as suas encomendas se concentram na Europa Ocidental e quer um único armazém que cubra bem a maioria, os Países Baixos são a escolha segura por defeito, e uma «escolha segura por defeito» vale um pequeno prémio quando está a montar a sua primeira base na UE.

Alemanha: instale-se dentro do seu maior mercado

A Alemanha é o maior mercado de e-commerce da UE, por isso, para muitas marcas, o maior bloco de encomendas é alemão. Se é o seu caso, a lógica é simples: ponha o stock onde estão os clientes. A entrega nacional através de DHL e DPD dentro da Alemanha é rápida, barata e algo em que os compradores alemães confiam, e obtém ainda bom alcance para a Áustria, as rotas próximas da Suíça e o Benelux.

O compromisso é que a Alemanha não é a mais barata para armazenamento e o mercado de trabalho é competitivo. Mas pagar para estar dentro do seu mercado principal costuma bater pagar para lá expedir a partir do país vizinho.

Polónia: a porta de entrada rentável para a Europa Central e de Leste

A Polónia é onde as contas mudam. O espaço de armazém e a mão de obra são sensivelmente mais baratos do que na Europa Ocidental, muitas vezes 30-40 % mais baixos, e é a rampa de lançamento natural para a Europa Central e de Leste: Chéquia, Eslováquia, Hungria, Roménia e mais além. Se esses mercados fazem parte do seu plano, ou se tem grande volume e é sensível à margem, a Polónia é difícil de bater.

O senão é o tempo de trânsito para oeste. Servir Portugal ou a Irlanda a partir da Polónia é uma etapa longa, por isso uma montagem só na Polónia pode deixar os seus clientes da Europa Ocidental com entregas de três a quatro dias. A Polónia brilha quando a sua procura pende para leste, ou como segundo nó numa rede de dois armazéns.

Bélgica e o «corredor central»

A Bélgica, e o corredor mais amplo Venlo-Antuérpia-Roterdão que atravessa a fronteira neerlandesa, é uma verdadeira alternativa a uma montagem puramente neerlandesa. Alcance semelhante para a Europa Ocidental e a França, por vezes melhor disponibilidade e preço, e o mesmo excelente acesso a autoestradas e portos. Se a capacidade neerlandesa estiver apertada ou cara quando procurar, não ignore a Bélgica; em termos operacionais é muitas vezes permutável.

Quando um armazém não é a resposta

Muitas marcas tentam resolver isto com um único local «perfeito» quando a resposta honesta é que nenhum local único serve bem tanto Lisboa como Bucareste. Se as suas encomendas estão realmente espalhadas pelo continente, a pergunta deixa de ser «que país» e passa a ser «quantos armazéns», um hub ocidental mais um oriental, dividindo o continente de modo que a maioria das encomendas seja expedida no próprio país ou a um país de distância.

É um passo operacional maior e merece a sua própria decisão, mas não force uma resposta de um armazém sobre um problema de dois armazéns só para manter as coisas simples.

Uma forma rápida de decidir

Ordene os seus países de destino por volume de encomendas. Trace uma linha onde o topo dessa lista cobre cerca de 70-80 % das encomendas. Escolha o local que serve esse bloco em um a dois dias a uma tarifa razoável, normalmente os Países Baixos ou a Alemanha para uma procura inclinada a oeste, a Polónia para uma procura inclinada a leste ou crítica em custo. Trate a longa cauda como aceitável a velocidades um pouco mais lentas por agora, e reavalie um segundo nó apenas quando a cauda se tornar uma parte significativa da faturação.

O local que vence quase nunca é o da renda mais baixa. É o que coloca o seu stock mais próximo dos clientes que já tem.