Amazon FBA frente a un 3PL con servicio de preparación: los pros y contras en Europa

Si vende en Amazon en Europa, tiene una opción que es fácil pasar por alto porque Amazon no la promociona: puede permitir que Amazon almacene y envíe su stock mediante FBA, o puede mantener su inventario con un proveedor externo que se encargue de la preparación y el envío. Esta es una decisión que conviene sopesar detenidamente al planificar la gestión logística en Europa, ya que influye en sus costes, en su nivel de control y en la facilidad con la que podrá vender en cualquier otro canal. Ninguna de las dos opciones es sencillamente mejor que la otra, sino que están optimizadas para objetivos distintos.

En qué destaca FBA

El servicio FBA (Fulfilled by Amazon) existe por una razón, y esa razón son la Buy Box y la insignia Prime. Los productos gestionados mediante FBA obtienen la insignia Prime, lo que repercute de forma significativa en la conversión, mientras que la propia red logística de Amazon se encarga del almacenamiento, el picking, el empaquetado, el envío y una gran parte de la atención al cliente y las devoluciones. Para un vendedor cuyo negocio depende principalmente o en su totalidad de Amazon, esto supone quitarse de encima una enorme carga operativa.

FBA también gestiona la compleja última milla de las devoluciones y reembolsos conforme a las propias normas de Amazon, algo que resulta realmente engorroso de gestionar uno mismo. Si su universo comercial es Amazon, FBA está diseñado a su medida.

Dónde FBA resulta caro o restrictivo

Las desventajas aparecen a medida que crece o se diversifica. Las tarifas de almacenamiento de FBA se incrementan drásticamente para el stock sin movimiento, y se disparan durante la temporada alta del cuarto trimestre, precisamente cuando se almacena la mayor cantidad de inventario. Los SKU de rotación lenta sufren penalizaciones con recargos por almacenamiento prolongado. Además, una vez que su stock entra en la red de Amazon, queda vinculado en exclusiva a Amazon: no puede enviar fácilmente un pedido de Shopify desde el inventario de FBA sin recurrir a la logística multicanal de Amazon, que resulta más costosa.

A esto se suma el matiz europeo: gestionar FBA en múltiples marketplaces europeos implica desenvolverse entre los diversos programas paneuropeos y específicos de cada país de Amazon, cada uno con sus propias implicaciones de registro de VAT. Es viable pero exige gestión administrativa, y las obligaciones de VAT siguen siendo responsabilidad suya en todo caso.

Qué ofrece un modelo de preparación con un proveedor externo

La alternativa es mantener el inventario en un proveedor logístico independiente que reciba el stock al por mayor, lo prepare según los requisitos de Amazon (etiquetado, embolsado en bolsas de polietileno, agrupación de productos o lo que requiera la categoría) y reenvíe las unidades preparadas a FBA o las envíe directamente al consumidor final para sus pedidos de Amazon gestionados por el vendedor (Seller-Fulfilled) y cualquier otro canal desde el mismo almacén de stock.

La ventaja es que un único inventario centralizado sirve para todo: Amazon, su propia tienda online y otros marketplaces. De este modo, no duplica stock entre el almacén aislado de FBA y un almacén independiente, además de mantener el control sobre cómo y cuándo se envían las unidades a Amazon. Para una marca multicanal, esta consolidación suele ser el argumento definitivo.

Los inconvenientes del modelo con proveedor de preparación

Este modelo tampoco está exento de inconvenientes. Los pedidos gestionados por el vendedor no obtienen automáticamente la insignia Prime a menos que cumpla y mantenga los requisitos de Seller-Fulfilled Prime, con sus estrictas exigencias de velocidad de entrega. Además, usted asume una mayor labor de coordinación (decidir los plazos de reabastecimiento hacia FBA, supervisar las cambiantes reglas de preparación de Amazon) y, si su proveedor prepara mal un envío, Amazon puede rechazar toda la remesa entrante en el momento de la recepción.

Por ello, la experiencia del proveedor en Amazon resulta de vital importancia. Un 3PL generalista que nunca haya enviado un paquete a FBA aprenderá a costa de su stock, y los estándares de recepción de Amazon no perdonan errores.

Cómo elegir

La decisión suele depender de dos preguntas.

En primer lugar, ¿hasta qué punto está concentrado su negocio en Amazon? Si Amazon representa el 90 % de sus ingresos y valora la insignia Prime por encima de todo, la simplicidad de FBA es difícil de superar. Si Amazon es solo un canal entre varios, un único inventario preparado que abastezca a todos los canales suele ganar tanto en costes como en control.

En segundo lugar, ¿hasta qué punto le resulta cómodo gestionar los detalles operativos? FBA oculta gran parte de ellos; un modelo con proveedor de preparación le devuelve parte de ese trabajo a cambio de flexibilidad.

Muchos vendedores consolidados acaban optando por una solución mixta: los productos principales de alta rotación se gestionan en FBA para asegurar la conversión Prime, mientras que todo lo demás se gestiona mediante un proveedor externo que también atiende sus otros canales. Si elige esta vía, la única capacidad en la que debe insistir es en que el proveedor conozca de forma demostrable los requisitos de preparación y entrada de Amazon, ya que es ahí donde este modelo triunfa o fracasa silenciosamente.