Les avantages d'un 3PL et quand l'externalisation devient rentable

Un 3PL, ou prestataire logistique tiers, est une entreprise qui propose des services externalisés de logistique et de supply chain. Ces services couvrent le transport, l'entreposage et la distribution, la gestion des stocks, le transit et le fulfilment des commandes. Plutôt que de gérer chacune de ces fonctions vous-même, vous faites appel à un prestataire qui possède déjà le réseau, les installations et la technologie, et qui opère comme le prolongement de votre propre logistique.

Les avantages phares sont les économies de coûts, l'évolutivité, l'accès à l'expertise et à la technologie, la liberté de vous concentrer sur votre cœur de métier, et la portée mondiale. Vous évitez d'investir dans des entrepôts, des systèmes et du personnel, vous ajustez votre capacité selon la demande au lieu de la payer toute l'année, et vous expédiez selon des tarifs transporteurs et des processus déjà optimisés par le prestataire sur de nombreux clients.

L'externalisation supprime le capital et les coûts de fonctionnement de votre propre entrepôt, de vos équipements et de votre équipe de fulfilment, et transforme cette charge fixe en un coût par commande qui évolue avec vos ventes. Comme un 3PL mutualise l'espace d'entreposage, la main-d'œuvre et le transport entre tous les clients qu'il dessert, et négocie des tarifs transporteurs en volume, le coût de stockage et d'expédition de chaque commande est généralement inférieur à celui d'une gestion en solo.

Les 3PL conviennent à un large éventail d'entreprises : les entreprises d'ecommerce qui souhaitent simplifier les expéditions et les retours, les startups et PME qui veulent un réseau logistique sans investissement initial, les grandes entreprises qui pénètrent de nouveaux marchés avec moins de risque, et les entreprises saisonnières qui ont besoin d'une capacité pouvant s'ajuster à la demande. Les entreprises nécessitant un traitement spécialisé, ou simplement souhaitant se concentrer sur leur cœur de métier, en bénéficient également.

Vérifiez que la gamme de services correspond à vos besoins, et évaluez la technologie, l'empreinte d'entreposage et le réseau de transporteurs du prestataire. Renseignez-vous sur sa réputation et ses références via des témoignages et études de cas, comprenez bien la structure de coûts et de tarification dans son ensemble, y compris les éventuels frais supplémentaires, et évaluez la qualité de sa communication et de sa collaboration. Vous ajoutez un prolongement à votre entreprise, la compatibilité compte donc autant que le prix affiché.

Les deux se recoupent largement et les termes sont souvent utilisés indifféremment. Un centre de fulfilment est l'entrepôt qui stocke votre stock et expédie les commandes individuelles des clients, tandis que 3PL est le terme plus large désignant un prestataire proposant une logistique externalisée, qui peut aussi inclure le transit, la gestion du transport et la distribution au-delà du fulfilment des commandes ecommerce. Pour la plupart des vendeurs en ligne, le centre de fulfilment qu'ils utilisent est leur 3PL.